最近国际上出了一件大事,跟美国的太空计划有关。
马斯克的星链项目出了大问题:他发射上去的卫星,接二连三地掉下来了,烧毁在大气层里。
根据俄罗斯媒体的报道和美国的太空研究机构(NASA)的调查,马斯克的公司从2019年开始发射“星链”卫星,一开始掉下来的数量还算正常,每年掉一些。
但是到了2021年,一下子掉下来78颗。更吓人的是2024年,一年时间就掉下来316颗!
算算总账,从开始到现在,已经有583颗星链卫星掉下来烧毁了 。
至于卫星为啥会掉?美国NASA戈达德航天中心的一个研究小组专门研究了这事。
他们把卫星掉下来的时间跟天上太阳的活动情况做了比较,发现了一个明显的联系:太阳最近特别“活跃”,也就是太阳表面的活动变剧烈了。
这种剧烈的太阳活动,会影响地球外面的大气层,让大气层变“厚”一点。
卫星在天上飞,就像飞机在空气里飞一样,空气厚了阻力就大。
这些卫星个头小,受到的阻力变大,就容易被“拖”下来,最后掉进大气层烧掉。
掉卫星对马斯克的生意影响很大,马斯克这个“星链”计划,每一颗卫星从造出来到发射上天,都要花不少钱,平均一颗的成本在25万到50万美元之间,这还不算用火箭发射的费用。
现在一下子掉了几百颗,等于把大把的钱直接扔进大气层烧掉了,损失非常大 。
从做生意的角度看,这很糟糕。星链本来是想靠卖网络服务赚钱的,现在卫星少了,信号覆盖就差了。
全球有将近100个国家、400多万用户在用星链的网络,特别是那些偏远地方、海上船只,没别的网络可用,就指着它呢。
现在网络信号动不动就断,速度也慢了,用户肯定不满意,这对星链的名声和生意是很大的打击。
而且,卫星掉落对美国军方影响更大,星链可不光是给老百姓上网用的。
美国军队把它当作重要的军事工具。比如在打仗的时候,军队之间要通信、要看清楚敌人位置、要引导武器,星链都能帮上忙。
像之前的俄乌冲突,乌克兰军队就靠星链保持通信和获取情报。美国军方很依赖它。现在卫星大批掉下来,天上的“网络”就出现了很多漏洞,不稳定了。
万一打仗的时候信号断了,或者情报传得慢,那对军队的行动和安全都是个大麻烦。
美国太空军的司令官说过:“没有太空能力,我们无法保卫国家。”
星链出问题,等于美国在太空的一个重要能力受到了挑战 。
除此之外,马斯克在美国国内的麻烦,远不止卫星掉下来这么简单。
他跟特朗普闹翻,后果非常严重。特朗普已经公开宣布,不会再跟马斯克联系了。
他这一表态,等于共和党这边的大门对马斯克关上了。
更糟的是,马斯克把民主党那边也得罪了。之前他担任政府效率部负责人时,大刀阔斧地裁减联邦政府雇员,得罪了很多民主党支持者。
现在他成了两边都不待见的人,在美国政坛上非常孤立。这对他所有的生意都是重大打击。
可以说,马斯克现在在美国是举步维艰,太空计划受挫加上政治靠山倒塌,双重打击让他面临前所未有的困境。
未来想在美国继续发展,难度非常大。
卫星掉落对美国和马斯克都是噩耗,但对中国来说,却是个“天赐良机”。为什么这么说?
第一,天上位置变宽松了。
卫星在天上飞,每条轨道都是固定的,位置有限,谁先占了就是谁的。
马斯克本来计划发射4万多颗卫星,密密麻麻地占满了近地轨道的好位置。
现在他一下子掉了这么多卫星,中国自己的卫星就能趁机上去占个好位置 。
中国这几年航天技术发展很快,空间站建成了,嫦娥六号还从月球背面带回了月壤样品 ,北斗导航系统全球都能用 ,正需要更多位置放卫星。这个机会来得正是时候。
第二,竞争对手摔了跟头。
星链计划本来是美国的“王牌”,美国想靠它掌控太空网络,在军事和商业上都压别人一头。
现在他自己出了问题,证明这条路没那么好走。
中国自己的卫星网络计划就能趁机加快发展。
中国空间站现在运行得很好,神舟飞船发射很顺利 ,新一代载人飞船、月球着陆器也在加紧研制。
美国摔的这一跤,让中国追赶的压力小了不少,时间更充裕了。
第三,证明中国坚持技术自主是对的。
星链卫星这么容易掉下来,一个重要原因是它为了省钱,造得比较小、比较轻,抗干扰能力差。
中国发展航天技术,一直强调自主可控,关键部件全部自己造 ,虽然慢一点,但扎实可靠。
这次事件让世界看到,中国这种稳扎稳打、自力更生的路子是对的。
中国空间站上的设备国产化率达到了100% ,这确保了安全可靠。以后别的国家想合作搞航天,会更愿意找中国这样技术过硬的伙伴。
第四,中国有机会展示太空领导力。
卫星大批掉下来,烧毁后会产生很多太空垃圾碎片,这些碎片乱飞,可能撞坏其他国家的卫星或空间站,很危险。
中国在清理太空垃圾、维护太空环境方面有技术也有经验 。
这时候中国站出来,号召大家一起管好太空垃圾,制定规则,保护共同的太空环境,就能赢得更多国家的信任和尊重。
中国已经和50多个国家签了150多份航天合作协议 ,开放的中国空间站也欢迎外国航天员来做实验 ,这种开放合作的态度,与美国搞技术封锁形成鲜明对比。
第五,推动中国技术再升级。
看到星链的问题,中国科研人员肯定会想:我们的卫星怎么能更结实?怎么更好地抵抗太阳活动影响?
这就会刺激中国在卫星材料、设计、轨道控制等方面下更大力气去研究,技术反而进步更快。
中国新一代载人飞船、月球车等正在加紧研制 ,这次事件能帮助中国把技术做得更扎实。
中国航天这些年取得4000多项发明专利 ,带动了很多行业发展,这次机会能推动中国航天技术再上新台阶。
总之,马斯克的星链卫星大批坠落,表面看是太阳活动剧烈引起的自然现象,但背后反映的是美国雄心勃勃的太空计划遇到了重大挫折。
对中国来说,这次意外确实是一个难得的“天赐良机”,让中国在太空发展的道路上,能走得更加自信和从容。
——THE END——
参考资料:上观新闻——马斯克的“星链”卫星,突然大批坠落焚毁!
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